Kishu Ume (Susino giapponese)

'Ume' è un tipo di susino molto comune in Asia orientale, soprattutto in Cina e in Giappone (è chiamato susino o prugna, ma in realtà è più vicino alla famiglia delle albicocche). In Giappone, l'area con la più elevata produzione di 'ume' è a Wakayama, rinomata per i susini macerati nel sale che accompagnano una gran varietà di piatti giapponesi. La coltivazione di 'Ume' nella prefettura di Wakayama è attestata già dal 1620, in epoca Edo.

Lo 'ume' sin dai tempi antichi era considerato un cibo salutare e la sua tradizione include diverse modalità di preparazione. Quella più comune in Giappone è lo 'ume-boshi' (susino in salamoia) che occupa un posto speciale nella cultura giapponese e si crede che abbia particolari proprietà terapeutiche, aiuti la digestione, combatta la stanchezza e che sia utile anche nel post-sbronza! (se riuscite a mangiare uno uno-boshi nel post-sbronza, siete più coraggiosi di me).

Gli 'Ume-boshi' sono comunemente consumati con il riso o all'interno di palle di riso. Possono essere anche usati per fare un impasto da usare come ingrediente in cucina e sono anche consumati comunemente come snack. Un solo 'ume-boshi' sul riso bianco è chiamato talvolta 'hi-no-maru-bento', perché la combinazione dello sfondo bianco del riso con il rosso al centro della portata ricorda la bandiera nazionale del Giappone. Hi-no-maru significa 'disco solare'.

Altre ricette tradizionali e utilizzi dello 'ume' si trovano nello 'Umeshu' (liquore), un tipo di liquore dolce a base di susino che è particolarmente godibile in primavera e in estate, oppure in vari tipi di succhi, marmellate e impasti molto popolari in tutto il Paese.