Gastronomia - Cibi e bevande

Il Sushi è probabilmente il piatto giapponese più conosciuto nel mondo e molto amato dai giapponesi stessi. In genere si cena nei ristoranti di sushi solo in occasioni particolari, perché sono costosi. Recentemente, però, si sono diffusi i locali in cui ciascuna porzione di sushi è messa su un nastro trasportatore (Kaiten sushi) e andare a mangiare sushi è diventato più semplice. Le portate più popolari di sushi sono: Maguro (tonno), Toro (pancetta di tonno), Hamachi(seriola), Hirame (sogliola), Uni (riccio di mare), Ebi (gambero) e Ika (calamaro).

Il Tempura è tra le pietanze giapponesi più note all'estero. È un piatto semplice di pesce e vegetali immersi nella pastella tempura e poi fritti ad alta temperatura. Alcuni menu popolari di tempura sono: Ebi (gamberi), Kisu (tipo di sogliola) , Anago (anguilla di mare), Nasubi (melanzana), Kabocha (zucca), Shiitake (tipo di funghi), Renkon (radici di loto). Possono essere gustati con (il) sale o immergendoli nel Tentsuyu (condimento a base di salsa di soia).

Lo yakitori è uno spiedino di pollo cotto alla brace. Si usa qogni parte del pollo, anche la pelle, la cartilagine e il fegato. Come molti altri piatti giapponesi è condito semplicemente con un po' di sale o Tare (una salsa di soia dolce). I locali di yakitori e le izakaya sono luoghi popolari per bere qualcosa e fare uno spuntino dopo una lunga giornata di lavoro.

L'onigiri è una sorta di palla di riso cotto a vapore normalmente avvolto con alghe. Esistono molti tipi di onigiri, quello con umeboshi (prugna sotto sale), tarako (uova di merluzzo), shake (salmone grigliato) e tuna mayo (tono e maionese). L'onigiri è uno snack popolare e economico (poco più di 100 yen) che potrete trovare in qualsiasi minimarket.

Un piatto molto popolare che consiste in una scodella di riso ricoperto da altri ingredienti. La maggior parte di questi piatti sono relativamente economici. Tra i condimenti più comuni le uova e il pollo (OYAKO-DON), cotolette di maiale (KATSU-DON), carne bovina in umido (GYU-DON), tempura (TEN-DON), anguille alla griglia (UNA-DON) a molti altri. Se vi trovate in Hokkaido (isola del Nord famosa per il suo pesce fresco) o vicini a un mercato del pesce, non dovete perdervi il TEKKA-DON, riso ricoperto con sashimi di tonno, IKURA-DON (uova di salmone), UNI-DON (riccio di mare) e il KAISEI-DON, ricoperto da vari tipi di sashimi.

In Giappone troverete numerosi locali dove si servono Udon, Soba e Ramen. Lo Udon (pasta allungata bianca) è un prodotto tradizionale giapponese fatto con farina di grano. Un altro tipo di pasta lunga è la Soba (di colore grigio) fatta con grano saraceno e grano. Entrambi si servono in modo simile, in un brodo caldo a base di salsa di soia (con del condimento). Ma la soba può esser servita anche fredda con una salsa (in cui va immersa) ed è chiamata Zaru-soba. La notte del 31 dicembre, è usanza dei giapponesi mangiare la Soba come auspicio per il nuovo anno.

Il Ramen è di origine cinese, ma ormai è uno dei piatti tipici giapponesi. La pasta del Ramen è lunga e sottile come spaghetti e va servita in un brodo caldo con una varietà di ingredienti. I Ramen più popolari sono:

• Tonkotsu Ramen: in brodo chiaro a base di carne di maiale
• Shoyu Ramen: in brodo scuro a base di salsa di soia
• Miso Ramen: in brodo scuro a base di miso
• Shio Ramen: in brodo a base di sale

I giapponesi adorano il Nabe, soprattutto durante l'inverno. Una pentola al centro della tavola in cui vengono cotti vari ingredienti. Alcuni dei piatti più popolari di Nabe sono:

sottili fette di carne bovina bollita in salsa di soia, zucchero, sake insieme a vegetali vari, tofu e shirataki (spaghettini fatti con il konnyaku). Si mangia immergendola in uovo fresco.

Fette sottilissime di carne bovina o suina cotta in brodo caldo con vari tipi di vegetali e tofu.

Si tratta di una specialità di Fukuoka. Frattaglie di carne bovina insieme a vari tipi di aromi come la salsa di soia, il Miso e shio (sale). Alla fine si aggiunge un tipo di noodle chiamato champon.

Un tipo di zuppa con Daikon (ravanello giapponese), Tamago (uova), Konnyaku (patata dolce gelatinosa), Hampen (tortini di pesce), e Ganmodogi (tortino di tofu fritto e vegetali). Questi sono bolliti per diverse ore in un brodo a base di salsa di soia e konbu (alghe). In inverno, molti minimarket vendono Oden a circa 100 yen l'uno. Naturalmente, si può provare anche in ristorante.

L'Okonomiyaki è una sorta di frittella cotta alla piastra in cui sono mescolati carne (o pesce) e vegetali. Gli ingredienti (cavolo, fette di maiale, calamari e uova) sono mescolati in una ciotola e poi cotti su una piastra d'acciaio (Teppan) normalmente collocata sul vostro tavolo. Nella maggior parte dei locali sono i clienti a prepararsi da soli l'Okonomiyaki, ma , ovviamente, il personale è sempre pronto ad aiutarvi. I ristoranti di Okonomiyaki sono luoghi allegri e piacevoli. Dovrete assolutamente provare anche questa esperienza gastronomica.

Wagashi sono dolciumi giapponesi tradizionali, solitamente offerti durante la cerimonia del tè prima di assaporare il matcha (polvere di tè verde). Si possono comprare nei grandi magazzini o anche nei convenience store. La maggior parte dei wagashi sono preparati con fagioli rossi azuki, farina di riso e zucchero. Sono squisiti e dall'aspetto piacevole.

Il sakè è vino di riso, con una gradazione alcolica di circa il 15~20%. La combinazione del sake con la gastronomia giapponese è assolutamente superba. Può essere bevuto caldo (atsu-kan) o molto freddo.

Lo Shochu è un liquore distillato a elevata gradazione alcolica (20~50%) ricavato dal riso, dal grano o dalle patate dolci. È comune mescolare lo Shochu con acqua gelata o calda, coca cola o tè oolong.

I giapponesi bevono tè ogni giorno e a ogni ora. Non viene mai servito con zucchero o latte. Il Matcha (polvere di foglie di tè verde amaro) è uno speciale tipo di tè servito nelle tradizionali cerimonie del tè, ma raramente bevuto a casa. Quando entrate in un ristorante, lo staff vi accoglierà dicendo "irasshaimase" (benvenuto, si accomodi). Saranno molto premurosi e vi guideranno al vostro tavolo, Poi serviranno un bicchiere d'acqua o di tè che saranno riempiti più volte. Riceverete anche un piccolo tovagliolo bagnato per per pulirvi le mani e un set di bacchette, se non sono gia' in un contenitore sul vostro tavolo. In genere sono bacchette di legno monouso, che vanno staccate tra loro pima di utilizzarle. Il modo in cui si paga il conto è diverso da quello del vostro paese. In molti ristoranti il conto si paga alla cassa vicino l'uscita, dopo che avrete finito di mangiare. Non è necessario lasciare la mancia. Ma alcuni ristoranti, in genere quelli più economici, adottano un sistema diverso per le ordinazioni e il pagamento del conto. In alcuni locali potrebbe esservi chiesto di pagare immediatamente dopo l'ordine oppure dovrete acquistare da un distributore automatico (in genere vicino all'entrata) il biglietto corrispondente alla pietanza che avete scelto e consegnarlo al personale per ordinare il vostro pasto.

Izakaya è una sorta di pub in stile giapponese con una vasta scelta di cibo e bevande a prezzi ragionevoli. In genere servono diversi tipi di cibo giapponese. Il menu riporta le foto delle pietanze rendendo più semplice l'ordinazione. Alcune Izakaya servono, come parte del coperto, alcuni antipasti che normalmente saranno addebitati sul conto.

I Family Restaurant (ristoranti per famiglie che i giapponesi chiamano anche famiresu) offrono una varietà di piatti occidentali, cinesi e giapponesi in un'atmosfera informale e a prezzi ragionevoli. Le maggiori catene di Family Restaurant sono in genere aperte 24 ore su 24.

Ci sono molti fast food in tutto il Giappone. Tra questi anche le principali catene americane come McDonald's e KFC, ma anche catene giapponesi come Mos Burger.

Il Teishoku è un menù fisso composto da un piatto principale di carne o pesce, zuppa di miso e tsukemono (una sorta di verdura in salamoia o sottaceto). I piatti più popolari sono il sashimi, lo yakizakana (pesce grigliato), karaage (pollo fritto), tonkatsu (cotolette di maiale) e tempura (pesce e verdura fritti). I prezzi si aggirano dai 500 ai 1500 yen. I ristoranti sono aperti fino a tardi, ma il menu Teishoku è offerto in genere all' ora di pranzo.

Il Kaiseki è un menu tradizionale fatto di tante piccole portate e prelibatezze stagionali. Ogni ingrediente fresco è cucinato con cura per non rovinare il sapore. Tutti i piatti sono conditi in modo semplice e vengono presentati in modo elegante e elaborato, in una varieta' di contenitori scelti apposta per ogni portata.