Une aventure hors du temps dans le village Shirakawa-go

Le quartier de Ogimachi dans le cœur du village de Shirakawa-go nous plonge tout droit dans un Japon traditionnel grâce à ses maisons aux toits de chaume et la culture du village fortement liée à son climat rigoureux et à ses fortes chutes de neige en hiver (jusqu’à 2 mètres de neige parfois !). Peu importe la saison, ce village inscrit depuis 1995 au Patrimoine Mondial de l’Humanité enchantera votre séjour au Japon grâce à son atmosphère tout droit sortie d’un conte de fée !

Des maisons traditionnelles si singulières

Le paysage magnifique depuis le point d’observation Shiroyama permet de voir le quartier Ogimachi dont les maisons aux toits de chaume appelées « gassho-tzukuri » sont toutes érigées dans la même direction afin que la neige extrêmement présente en hiver puisse fondre selon l’exposition géographique (Ouest-Est). Les fenêtres, construites face au Nord et au Sud permettent une bonne ventilation de la maison.

Petite explication supplémentaire qui ajoute encore plus de charme à Shirakawa-go et à ses maisons situées au cœur des montagnes : le terme « gassho-tzukuri » est composé de « gassho » qui renvoie aux moins jointes en prière et « tzukuri » à la construction. La forme très inclinée des toits fait donc penser à des mains jointes en prière. Cependant, l’inclinaison à 60° de ces toits a également un but très pratique : faire tomber la neige accumulée sur les toits en hiver qui pourrait endommager la toiture.

Si vous souhaitez visiter l’intérieur d’une maison du village, je vous recommande la maison Wada, l’unique habitation désignée comme Bien Culturel Important par le gouvernement japonais et également une des plus anciennes et des plus grandes maisons du village construite il y a plus de 300 ans. Une partie de la maison est désormais un musée, ouvert au public ; dans l’autre partie vit encore la famille Wada. En s’aventurant dans la maison Wada, vous pourrez aisément imaginer la vie des villageois de l’époque. J’apprécie tout particulièrement de me rendre au grenier pour prendre de belles photos du paysage alentour et admirer la construction ingénieuse de la toiture. En effet, ces maisons traditionnelles ne possèdent pas de clous dans la toiture et les villageois ont recours à des matériaux traditionnels comme des cordes ou des branches assouplies qui sont aptes à résister au poids de la neige sur la toiture. Des clous ou des matériaux non-souples risqueraient de casser sous le poids de la neige. Par ailleurs, le grenier était traditionnellement utilisé pour l’élevage de vers à soie, que la famille Wada cultive encore aujourd’hui chaque été.

Une autre partie de la maison Wada que j’apprécie est le « irori » (foyer), cœur de la maison. La fumée qui s’échappe du foyer renforce le bois et la structure de la maison, tout en protégeant ce dernier des insectes. Par ailleurs, comme dans de nombreuses familles, les places où s’asseyaient les membres de la famille étaient fixes. La meilleure place (près du foyer, loin de l’entrée et du froid) était réservée au chef de famille.

Il est très agréable de se promener dans les petits chemins au milieu des rizières qui nous permettent de faire le tour du village. Veillez cependant à ne pas vous aventurer dans des propriétés privées appartenant aux habitants.

L’âme de Shirakawa-go et l’entraide entre ses habitants

S’il est possible encore aujourd’hui de voir ce magnifique spectacle de maisons traditionnelles préservées, c’est notamment grâce à l’essence, l’esprit même de Shirakawa-go contenu dans le système « yui ». « Yui » désigne tout un système de solidarité et d’entraide entre les habitants du village afin de refaire les toitures en chaume... développant ainsi les relations amicales entre habitants. En effet, les toits doivent être changés tous les 30 ans environ et si les villageois ne bénéficiaient pas de l’aide de leurs voisins, les travaux prendraient certainement des mois. Cependant, grâce à la solidarité de tous, le travail peut être achevé dans des délais relativement courts.
Le « yui » et toute sa philosophie liée perdurent encore aujourd’hui !

Le festival Doburoku, un festival comme nulle part ailleurs !

Le festival Doburoku qui se déroule à la mi-octobre est une festivité durant laquelle les villageois prient pour la paix du village, leurs proches et pour une récolte abondante. 

Le Doburoku n’est pas seulement le nom du festival, c’est également le nom d’un saké local brassé spécialement pour cet événement. Offrande pour les dieux lors du festival, il est également servi aux festivaliers et visiteurs ! C’est donc une festivité à ne pas manquer si vous voulez apprécier un festival à la tradition unique et trempez vos lèvres dans un saké à la texture pulpeuse. Cependant, vous pouvez également découvrir ce saké en dehors de cette période dans certaines boutiques du village (pensez à le conserver au réfrigérateur !).  

Un paysage hivernal féerique

Charmant toute l’année, je vous recommande cependant la saison de l’hiver pour effectuer votre visite à Shirakawa-go ! Le village est recouvert chaque année d’une épaisse couche de neige et l’atmosphère est tout simplement magique ! De janvier à février, le village est illuminé et attire de nombreux visiteurs. Vérifiez les détails avant votre visite lors du festival d’hiver.

Informations pratiques 

• Article consacré à Shirakawa-go : https://visitgifu.com/fr/specials-of-gifu/shirakawa-go/
• Visite virtuelle de Shirakawa-go : https://visitgifu.com/fr/12454/  
• Le festival Doburoku : https://visitgifu.com/fr/see-do/doburoku-festival/ 

Accès à Shirakawa-go 

• Depuis Takayama : 50 min. avec les compagnies de bus Nohi Bus, Hokuriku Rail Road, Toyama Chiho Railway
• Depuis Nagoya: 2h50 avec la compagnie de bus Gifu Bus  
• Depuis Kanazawa : 1h15 avec la compagnie de bus Nohi 
• En voiture, veuillez utiliser le parking Seseragi Park. Depuis le parking traversez le pont Deai et vous accéderez au village.

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